Opera má bohatou historii a rozmanité tradice, s pozoruhodnými rozdíly mezi italskou, francouzskou, německou a ruskou operou.
Italská operní tradice
Italská operní tradice je známá svým důrazem na vokální zdatnost, melodii a emocionální expresivitu. Vzniklo v období renesance a baroka, kdy skladatelé jako Claudio Monteverdi a Alessandro Scarlatti dláždili cestu k rozvoji stylu bel canta v 19. století, který se vyznačuje propracovanou vokální výzdobou a výrazným zpěvem.
Francouzská operní tradice
Francouzská opera naopak klade velký důraz na balet, podívanou a velkolepost. Tradice má své kořeny ve dvorských zábavách barokní éry a později ji utvářeli skladatelé jako Jean-Baptiste Lully a Christoph Willibald Gluck. Francouzská velká opera se svými rozsáhlými inscenacemi a dramatickými zápletkami se stala populární během 19. století.
Německá operní tradice
Německá operní tradice je charakteristická svým zaměřením na komplexní orchestraci, mytologická a folklorní témata a dramatické vyprávění. Díla skladatelů jako Richard Wagner a Carl Maria von Weber proměnila operní krajinu, dala vzniknout žánru hudebního dramatu a ovlivnila vývoj romantické opery v 19. století.
Ruská operní tradice
Ruská operní tradice kombinuje prvky jak západoevropských operních stylů, tak původních ruských hudebních tradic. Je známý pro své bohaté sborové psaní, silné melodie a odlišné vokální styly. Opery skladatelů, jako jsou Michail Glinka a Petr Iljič Čajkovskij, jsou příkladem jedinečné směsi ruských lidových vlivů a západních operních konvencí.
Vliv na historii operního představení
Charakteristické rysy italské, francouzské, německé a ruské operní tradice významně ovlivnily historii operního představení. Zaměření italské opery na virtuózní zpěv a emocionální projev nastavilo standard pro vokální dokonalost, zatímco francouzská velká opera přispěla k rozvoji velkolepých jevištních produkcí a baletních meziher. Důraz německé opery na orchestraci a dramatické vyprávění redefinoval roli orchestru v operním představení a ruská opera splynutím západních a ruských hudebních prvků přidala žánru jedinečný kulturní rozměr.
Opera dnes
Dnes je operní představení nadále utvářeno rozmanitými tradicemi italské, francouzské, německé a ruské opery. Operní společnosti a umělci po celém světě čerpají inspiraci z těchto bohatých tradic a do svých inscenací začleňují prvky vokální virtuozity, divadelní velkoleposti, orchestrální komplexnosti a kulturní rozmanitosti.